1Y habló Jehovah (el Eterno) a Moisés y a Aharón, al decir: 2Toma la cuenta de los hijos de Kehat de entre los hijos de Leví, por sus familias, por las casas de sus padres. 3De edad de treinta años y arriba hasta cincuenta años, todos los que entran en compañía para hacer obra en el tabernáculo del testimonio. 4Este oficio es para los hijos de Kehat en el tabernáculo de reunión; este será el <Lugar> santo de los santos. 5Al trasladar el campamento, vendrá Aharón, y sus hijos, y desarmarán el velo de la tienda, y cubrirán con él el arca del testimonio. 6Y pondrán sobre ella la cobertura de cuero de tejón, y extenderán encima el paño todo de cárdeno, y le pondrán sus barras. 7Y sobre la mesa de la proposición extenderán el paño cárdeno, y pondrán sobre ella las escudillas, y los cucharones, y los tazones, y los jarras para libación, y el pan continuo estará sobre ella. 8Y extenderán sobre ellos el paño de carmesí de gusano, y cubrirlo han con la cubierta de cuero de tejón, y le pondrán sus barras. 9Y tomarán el paño cárdeno, y cubrirán el candelero de la luz, y sus candilejas, y sus pinzas, y sus platillos, y todos sus vasos del aceite con que se sirve. 10Y lo pondrán con todos sus vasos en la cubierta de cuero de tejón, y lo pondrán sobre la vara. 11Y sobre el altar de oro extenderán el paño cárdeno, y cubrirlo han con la cubierta de cuero de tejón, y le pondrán sus barras. 12Y tomarán todos los vasos de servicio, de que se sirven en el lugar santo, y los pondrán en el paño cárdeno, y los cubrirán con la cubierta de cuero de tejón, y los pondrán sobre la vara. 13Y quitarán la ceniza del altar, y extenderán sobre él el paño de púrpura. 14Y pondrán sobre él todos sus instrumentos de que se sirve: los braseros, los tenedores, las palas, y los tazones, todos los vasos del altar: y extenderán sobre él la cobertura de cuero de tejón, y lo pondrán sobre las barras. 15Y en acabando Aharón y sus hijos de cubrir el lugar santo, y todos los vasos del lugar santo, cuando el campamento se hubiere de trasladar, vendrán después así los hijos de Kehat para llevar: y no tocarán el lugar santo, porque morirán. Estas serán las cargas de los hijos de Kehat en el tabernáculo del testimonio: 16Empero al cargo de ELazar, hijo de Aharón el ministro, será el aceite de la luz, y el perfume aromático, y el presente continuo, y el aceite de la unción: el cargo de todo el tabernáculo, y de todo lo que está en él, en el lugar santo y en sus vasos. 17También, habló Jehovah (el Eterno) a Moisés, y a Aharón, al decir: 18No cortaréis la tribu de las familias del Kehatita de entre los Levitas; 19Y esto haréis con ellos, para que vivan, y no mueran. Ellos al acercarse hacia el <Lugar> santo de santos, Aharón y sus hijos vendrán, y pondrán hombre a hombre en su oficio y en su cargo. 20No entrarán a ver, al cubrirse las cosas santas, porque morirán. 21También, habló Jehovah (el Eterno) a Moisés, al decir: 22Toma la cuenta de los hijos de Gersón también a ellos por las casas de sus padres, por sus familias: 23De edad de treinta años y arriba, hasta cincuenta años los contarás, todos los que entran para reunirse en servir en la obra del tabernáculo del testimonio. 24Este será el oficio de las familias de los Gersonitas para ministrar, y para llevar. 25Llevarán las cortinas del tabernáculo, y tienda del testimonio, su cobertura, y la cubierta de pieles de tejones, que está sobre él encima, y el pabellón de la puerta del tabernáculo del testimonio. 26Y las cortinas del patio, y el pabellón de la puerta del patio, que está sobre el tabernáculo, y sobre el altar al derredor, y sus cuerdas, y todos los instrumentos de su servicio, y todo lo que será hecho para ellos, y servirán. 27Conforme al dicho de Aharón y de sus hijos será todo el ministerio de los hijos de los Gersonitas en todas sus cargas, y en todo su servicio: y les encomendaréis en cuidado todas sus cargas. 28Este es el servicio de las familias de los hijos de los Gersonitas en el tabernáculo del testimonio: y la guarda de ellos será por mano de Itamar, hijo del ministro Aharón. 29Los hijos de Merari, los contarás por sus familias, por las casas de sus padres; 30Desde el que es de edad de treinta años y arriba, hasta el que es de edad de cincuenta años, los contarás, todos los que entran en compañía para hacer obra en el tabernáculo del testimonio. 31Y esta será la guarda de su cargo para todo su servicio en el tabernáculo del testimonio: Las tablas del tabernáculo, y sus barras, y sus columnas, y sus basas: 32También, las columnas del patio al derredor, y sus basas, y sus estacas, y sus cuerdas, con todos sus instrumentos, y todo su servicio: y contaréis por sus nombres todos los vasos de la guarda de su cargo. 33Este será el servicio de las familias de los hijos de Merari para todo su ministerio en el tabernáculo del testimonio por mano de Itamar, hijo de Aharón el ministro. 34Y contó Moisés y Aharón y los príncipes de la congregación a los hijos del Kehatita por sus familias, y por las casas de sus padres, 35Desde el de edad de treinta años y arriba, hasta el de edad de cincuenta años, todos los que entran en compañía para ministrar en el tabernáculo del testimonio: 36Y fueron los contados de ellos por sus familias dos mil setecientos cincuenta. 37Estos fueron los contados de las familias del Kehatita: todos los que ministran en el tabernáculo del testimonio, los cuales contaron Moisés y Aharón como lo mandó Jehovah (el Eterno), por mano de Moisés. 38Y los contados de los hijos de Gersón por sus familias, y por las casas de sus padres, 39Desde el de edad de treinta años y arriba, hasta el de edad de cincuenta años, todos los que entran en compañía para ministrar en el tabernáculo del testimonio, 40Los contados de ellos por sus familias, por las casas de sus padres, fueron dos mil y seiscientos treinta. 41Estos son los contados de las familias de los hijos de Gersón, todos los que ministran en el tabernáculo del testimonio, los cuales contaron Moisés y Aharón por mandado de Jehovah (el Eterno). 42Y los contados de las familias de los hijos de Merari por sus familias, por las casas de sus padres, 43Desde el de edad de treinta años y arriba, hasta el de edad de cincuenta años, todos los que entran en compañía para ministrar en el tabernáculo del testimonio, 44Los contados de ellos por sus familias fueron tres mil y doscientos. 45Estos fueron los contados de las familias de los hijos de Merari, los cuales contaron Moisés y Aharón como lo mandó Jehovah (el Eterno), por la mano de Moisés. 46Todos los contados de los Levitas, que contaron Moisés y Aharón, y los príncipes de IsraeL por sus familias, y por las casas de sus padres, 47Desde el de edad de treinta años y arriba, hasta el de edad de cincuenta años, todos los que entraban para servir en el servicio, y tener cargo de obra en el tabernáculo del testimonio, 48Los contados de ellos fueron ocho mil y quinientos y ochenta. 49Como lo mandó Jehovah (el Eterno) por mano de Moisés fueron contados, cada uno según su oficio, y según su cargo, los cuales él contó como le fue mandado.
Jamieson Fausset Brown Bible Commentary 2 OF THE LEVITES' SERVICE. (Num. 4:1-49)
sons of Kohath, from thirty years old and upward--This age was specifically fixed (see on
Num 8:24) as the full maturity of bodily energy to perform the laborious duties assigned them in the wilderness, as well as of mental activity to assist in the management of the sacred services. And it was the period of life at which John the Baptist and Christ entered on their respective ministries.
even unto fifty--The term prescribed for active duty was a period of twenty years, at the end of which they were exempted from the physical labors of the office, though still expected to attend in the tabernacle (
Num 8:26).
all that enter into the host--so called from their number, the order and discipline maintained through their ranks, and their special duty as guards of the tabernacle. The Hebrew word, however, signifies also a station or office; and hence the passage may be rendered, "All that enter into the sacerdotal office" (
Num 4:23).
4 This shall be the service of the sons of Kohath, &c.--They are mentioned first, from their close connection with Aaron; and the special department of duty assigned to them during the journeyings of Israel accorded with the charge they had received of the precious contents of the tabernacle. But these were to be previously covered by the common priests, who, as well as the high priest, were admitted on such necessary occasions into the holy place. This was an exception to the general rule, which prohibited the entrance of any but the high priest. But when the cloud removed from the tabernacle, the sanctuary might be entered by the common priests, as to them was reserved the exclusive privilege of packing the sacred utensils; and it was not till the holy things were thus ready for carriage, that the Kohathites were allowed to approach.
5 covering veil--the inner veil, which separated the holy from the most holy place. (See on
Exod 36:35).
6 covering of badgers' skins--(See on
Exod 25:5). The covering, however, referred to was not that of the tabernacle, but one made for the special purpose of protecting the ark.
put in the staves--These golden staves were now taken out. (See on
Exod 25:15, compared with
1Kgs 8:8). The Hebrew word rendered "put in," signifies also "dispose," and probably refers here to their insertion through the openings in the coverings made for receiving them, to preserve them from the touch of the carriers as well as from the influence of the weather. It is worthy of notice that the coverings did not consist of canvas or coarse tarpaulin, but of a kind which united beauty with decency.
7 continual showbread--Though the people were in the wilderness fed upon manna, the sacred loaves were constantly made of corn, which was probably raised in small quantities from the verdant patches of the desert.
10 a bar--or bier, formed of two poles fastened by two cross pieces and borne by two men, after the fashion of a sedan chair.
12 instruments of ministry--the official dress of the priests (
Exod 31:10).
13 shall take away the ashes from the altar, &c.--The necessity of removing ashes from the altar plainly implies that sacrifices were offered in the wilderness (compare
Exod 18:12;
Exod 24:4), though that rebellious race seems frequently to have neglected the duty (
Amos 5:25). No mention is made of the sacred fire; but as, by divine command, it was to be kept constantly burning, it must have been transferred to some pan or brazier under the covering, and borne by the appointed carriers.
15 the sons of Kohath shall come to bear it, but they shall not touch any holy thing, lest they die--The mode of transport was upon the shoulders of the Levites (see on
Num 7:9), although afterwards wheeled vehicles were employed (
2Sam 6:3;
1Chr 15:12). And it was allowed to touch the covering, but not the things covered, on the penalty of death, which was inflicted more than once (
1Sam 6:19;
2Sam 6:6-7). This stern denunciation was designed to inspire a sentiment of deep and habitual reverence in the minds of those who were officially engaged about holy things.
16 to the office of Eleazar . . . pertaineth the oil for the light, and the sweet incense, &c.--He was charged with the special duty of superintending the squadron who were employed in the carrying of the sacred furniture; besides, to his personal care were committed the materials requisite for the daily service, and which it was necessary he should have easily at his command (
Exod 29:38).
17 Cut ye not off the tribe of the families of the Kohathites from among the Levites, &c.--a solemn admonition to Moses and Aaron to beware, lest, by any negligence on their part, disorder and improprieties should creep in, and to take the greatest care that all the parts of this important service be apportioned to the proper parties, lest the Kohathites should be disqualified for their high and honorable duties. The guilt of their death would be incurred by the superintending priest, if he failed to give proper directions or allowed any irreverent familiarity with sacred things.
24 This is the service of the families of the Gershonites, &c.--They were appointed to carry "the curtains of the tabernacle"--that is, the goats' hair covering of the tent--the ten curious curtains and embroidered hangings at the entrance, with their red morocco covering, &c.
28 their charge shall be under the hand of Ithamar the son of Aaron, &c.--The Levites were generally subject to the official command of the priests in doing the ordinary work of the tabernacle. But during the journeyings Eleazar, who was next in succession to his father, took the special charge of the Kohathites [
Num 4:16], while his brother Ithamar had the superintendence of the Gershonites and Merarites [
Num 4:33].
29 As for the sons of Merari--They carried the coarser and heavier appurtenances, which, however, were so important and necessary, that an inventory was kept of them--not only on account of their number and variety, but of their comparative commonness and smallness, which might have led to their being lost or missing through carelessness, inadvertency, or neglect. It was a useful lesson, showing that God disregards nothing pertaining to His service, and that even in the least and most trivial matters, He requires the duty of faithful obedience.
34 Moses and Aaron and the chief of the congregation numbered the sons of the Kohathites, &c.--This enumeration was made on a different principle from that which is recorded in the preceding chapter [
Num 3:15]. That was confined to the males from a month old and upward, while this was extended to all capable of service in the three classes of the Levitical tribe. In considering their relative numbers, the wisdom of Divine Providence appears in arranging that, whereas in the Kohathites and Gershonites, whose burdens were few and easier, there were but about a third part of them which were fit for service; the Merarites, whose burdens were more and heavier, had above one half of them fit for this work [POOLE]. The small population of this tribe, so inferior to that of the other tribes, is attempted to be explained (see on
Num 3:39).
